嘉木样协巴大师是17世纪中叶在藏传佛教史上卓绝的被称做“遍知者”、“宗喀巴第二”的伟大的佛学家。“嘉木样协巴”意为“文殊欢喜”，真名叫“华秀阿旺宗哲”。
大师生于甘南夏河甘加草原白石崖附近的当让沟华秀家族。祖上住黑帐，以养畜为业。大师的父亲叫华本加，母亲叫特尔毛先，他们夫妇共有四子，大师为长子。母亲怀孕时身有白光，祖父梦见一只白海螺从天而降，落入怀中。
大师降生于清顺治五年(公元1648年)，出生时按当地习俗算卦，卦相克父母，因而托祖父母抚养。7岁时由叔父教其识字。大师从小聪明过人，学习的第一天就学会了大部分藏文字母，至十几岁时已掌握了历算、风水、藏医、诵经念咒、写字画画等多种知识和技能，在当地小有名气。13岁削发为僧，从16岁起从不解衣睡觉，夜夜诵经打坐到天明。当地人常请大师诵经治病。
有一次大师在施主的一部用金汁书写的《般若八千颂》背面写下了“像这样用金汁写经的人今后还会有，像我这样的诵经僧不会再有”的题字。
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